Sydney Banks – manden der skrev flere bøger, end han læste

Af Douglas Todd, Salt Spring Island

Sydney Banks har skrevet flere bøger, end han nogensinde har læst. Det mærker man med det samme, når man træder ind i det enkle arbejdsværelse hos den internationalt kendte forfatter, filosof og utraditionelle tænker, der bor på Salt Spring Island i Canada.

Rummet er næsten nøgent. Bogreolen er sparsomt fyldt – et par Reader’s Digest-romaner og et lille sæt encyklopædier, som tydeligvis ikke er blevet åbnet mange gange.

Banks er 75 år og tidligere svejser på Harmac Pacific Pulp Mill. Han har selv været med til at bygge det rummelige hus, hvor han bor, midt i naturen på Salt Spring Island. Her fortæller han, at et mindre problem med synet gør det vanskeligt for ham at læse.

“De eneste bøger, jeg nogensinde har læst, er svejsebøger,” siger han med et skævt smil.

“Jeg læser egentlig ikke. Jeg skriver hellere.”

Ifølge hans egen optælling har han læst tre bøger og skrevet seks. Blandt dem er den populære serie Den Oplyste Gartner.

Banks har aldrig tidligere givet et interview til pressen. Alligevel har han gennem mere end tre årtier undervist i sine idéer i både Nordamerika og Europa. Han fremstår både beskeden og dybt overbevist om rigtigheden af det, han har set.

Hans måde at tale på er enkel. Ofte formuleret i korte, konstaterende sætninger og metaforer. Samtidig peger han på noget, han selv beskriver som en dyb indsigt i livets natur.

Han kalder sig selv filosof og teosof. Med teosof mener han et menneske, der lærer gennem direkte erfaring og gennem den viden, der allerede findes i os.

Hans tilhængere siger, at hans undervisning har nået titusinder af mennesker i den engelsktalende verden.

Blandt dem findes både psykologer, psykiatere, socialrådgivere, terapeuter, læger, politifolk og erhvervsledere. Også kendte selvhjælpsforfattere som Richard Carlson, der skrev Don’t Sweat the Small Stuff, har været blandt dem, der fandt inspiration i Banks’ forståelse.

I flere amerikanske byer er hans idéer blevet brugt i sociale programmer for mennesker der lever under vanskelige forhold – blandt andet i arbejde med indsatte, hjemløse, misbrugere og unge i risikozonen.

I efteråret 2008 rejste mere end 250 mennesker fra Nordamerika og andre dele af verden til Vancouver-området for at deltage i et af Banks’ sjældne seminarer. Blandt deltagerne var den tidligere NFL-spiller Tyrone Keys, som i dag arbejder med udsatte unge i Florida.

På et tidspunkt blev der endda oprettet et forskningscenter opkaldt efter ham ved West Virginia University: The Sydney Banks Institute for Innate Health. Senere blev navnet ændret til The West Virginia Initiative for Innate Health, efter kritik fra nogle universitetsansatte, der mente, at Banks’ arbejde lød for “New Age”.

Alligevel bliver der hver måned uddelt eller solgt omkring 1.000 af hans bøger og lydoptagelser gennem programmets aktiviteter.

Kort fortalt siger Banks, at mennesker lider, fordi de tror på deres tanker.

Hvor mange terapeuter mener, at man må arbejde sig igennem fortidens følelsesmæssige smerte for at komme videre, siger Banks noget helt andet: Fortiden er kun en illusion i sindet. Negative oplevelser eksisterer kun gennem de tanker, vi har om dem.

I Den Oplyste Gartner skriver han:

“Så længe du ser verden gennem fortidens spøgelsesagtige slør, vil du aldrig opdage skønheden i at leve i nuet.”

I disse bøger optræder en britisk gartner ved navn Andy som fortællingens centrale figur – en tydelig parallel til Banks selv – hvor han underviser en gruppe amerikanske psykologer i universets sande natur.

For Banks er tid, rum og materie en slags illusion – en drøm. Det eneste, der i virkeligheden eksisterer, er tre grundlæggende principper:

Sind, som er kilden til al intelligens.

Bevidsthed, som gør oplevelse mulig.

Tanke, som giver form til vores oplevelse af livet.

Mange mennesker finder disse tre principper svære at forstå. Men Banks er overbevist om, at de rummer nøglen til en dybere forståelse af livet.

Da han henter mig ved færgelejet på Salt Spring Island, virker han som enhver anden venlig ældre mand. Ved siden af ham sidder hans rolige hund, Fergus.

Vi kører gennem det grønne landskab til hans hjem, hvor han har boet i forskellige perioder siden 1963 – med undtagelse af nogle år på Hawaii. Huset ligger fredeligt i naturen og har en bred veranda hele vejen rundt. Hans kone er bortrejst i Californien, og Banks er en venlig vært. Af og til leder han efter sine briller, og hans hænder ryster en smule – muligvis efter et nyligt hjerteanfald.

Han taler med en blød skotsk accent, mens vi sidder i stuen med et gammelt pendul ur og et stort fjernsyn.

Han virker både ydmyg og oprigtig.

At kalde Banks selvlært er næsten en underdrivelse. Det er netop hans mangel på formel uddannelse, der ofte fremhæves som noget særligt ved hans historie.

Han gik kun i skole til 9. klasse og voksede op som adopteret i en arbejderfamilie i Skotland. I 1957 forlod han landet og slog sig senere ned på Salt Spring Island, hvor han arbejdede som svejser.

Det var i 1973, at noget skete.

En erkendelse. En indsigt. En opvågning.

“Det var det største gennembrud i psykologiens historie,” siger Banks. Han fortæller, hvordan han og hans daværende kone Barb havde ægteskabelige problemer. Nogle venner foreslog, at de deltog i gruppeterapi på Cold Mountain Institute på Cortes Island.

Banks var skrækslagen ved tanken. Først meldte de sig til, så afmeldte de sig. Så meldte de sig igen, og afmeldte sig igen.

Til sidst tog de af sted.

Kort efter begyndelsen af weekenden gik Banks en tur udenfor og mødte en besøgende psykolog. Banks fortalte ham, at han følte sig usikker blandt så veluddannede mennesker.

“Der findes ikke noget, der hedder usikkerhed,” svarede psykologen. “Det er kun noget du tror.”

Banks siger, at noget i ham ændrede sig i det øjeblik.

“Min usikkerhed forsvandt. Jeg indså, at min fortid ikke havde nogen magt over mig længere.”

Han sov næsten ikke i tre døgn.

Kort efter havde han en oplevelse ved havet.

“Jeg var omgivet af et hvidt lys, og jeg opdagede Guds og Sindets sande natur. Jeg så, at livet er som en guddommelig drøm.”

Da han vendte tilbage til arbejdet på papirmøllen, sagde hans bedste ven til ham:

“Det der er Scottys skab.”

Han genkendte ham næsten ikke.

I tiden efter begyndte mennesker fra hele verden at finde vej til hans hjem på Salt Spring Island. Nogle dage kom der over hundrede besøgende.

Blaffere. Psykologer. Munke fra Himalaya. Psykiatriske patienter. Og helt almindelige mennesker.

“Jeg talte med folk, og deres problemer forsvandt bare,” siger Banks og knipser med fingrene.

Han tog normalt ikke betaling. Men til sidst blev han udmattet af de mange mennesker og måtte sætte en stopper for strømmen af besøgende. Siden har han levet mere stille – holdt seminarer rundt omkring i verden og skrevet bøger. Judith Sedgman, som i mange år har arbejdet sammen med psykiateren Bill Pettit i West Virginia Initiative for Innate Health, siger:

“Sydneys indflydelse er enorm. Han ved det faktisk ikke selv, fordi han altid har ønsket at leve stille.”

Hun forklarer, at tusindvis af mennesker er blevet påvirket gennem de programmer, hans elever senere har udviklet.

“Han taler fra hjertet. Og det rører mennesker. Han hjælper dem med at opdage deres egen indre styrke.”

Da vi senere kører mod færgen, taler Banks om sin barndom i Edinburgh.

Han voksede op uden sine biologiske forældre og i en familie, der ikke lagde vægt på uddannelse.

Var det en hård opvækst?

“Det troede jeg dengang,” siger han stille.

“Den var ret barsk.”

Men hans syn på fortiden har ændret sig.

“Fortiden er kun historie,” siger han.

“En illusion i dit eget sind.”

Hans følelser for sine forældre har også ændret sig.

“På et tidspunkt begyndte jeg at se en masse kærlighed.”

Han ville ønske, han havde nået at sige farvel til dem.

“Jeg ville gerne have sagt, at jeg elsker dem.”

Ved færgelejet lukker portene næsten, og jeg må springe ud af bilen for at nå ombord.

Et øjeblik senere kommer Banks rundt foran bilen for at sige farvel.

Han åbner armene og giver mig et stort kram.