Sydney Banks har skrevet flere bøger, end han nogensinde har læst. Det mærker man med det samme, når man træder ind i det enkle arbejdsværelse hos den internationalt kendte forfatter, filosof og utraditionelle tænker, der bor på Salt Spring Island i Canada.

Rummet er næsten nøgent. Bogreolen er sparsomt fyldt – et par Reader’s Digest-romaner og et lille sæt encyklopædier, som tydeligvis ikke er blevet åbnet mange gange.

Banks er 75 år og tidligere svejser på Harmac Pacific Pulp Mill. Han har selv været med til at bygge det rummelige hus, hvor han bor, midt i naturen på Salt Spring Island. Her fortæller han, at et mindre problem med synet gør det vanskeligt for ham at læse.

“De eneste bøger, jeg nogensinde har læst, er svejsebøger,” siger han med et skævt smil.

“Jeg læser egentlig ikke. Jeg skriver hellere.”

Ifølge hans egen optælling har han læst tre bøger og skrevet seks. Blandt dem er den populære serie Den Oplyste Gartner.

Banks har aldrig tidligere givet et interview til pressen. Alligevel har han gennem mere end tre årtier undervist i sine idéer i både Nordamerika og Europa. Han fremstår både beskeden og dybt overbevist om rigtigheden af det, han har set.

Hans måde at tale på er enkel. Ofte formuleret i korte, konstaterende sætninger og metaforer. Samtidig peger han på noget, han selv beskriver som en dyb indsigt i livets natur.

Han kalder sig selv filosof og teosof. Med teosof mener han et menneske, der lærer gennem direkte erfaring og gennem den viden, der allerede findes i os.

Hans tilhængere siger, at hans undervisning har nået titusinder af mennesker i den engelsktalende verden.

Blandt dem findes både psykologer, psykiatere, socialrådgivere, terapeuter, læger, politifolk og erhvervsledere. Også kendte selvhjælpsforfattere som Richard Carlson, der skrev Don’t Sweat the Small Stuff, har været blandt dem, der fandt inspiration i Banks’ forståelse.

I flere amerikanske byer er hans idéer blevet brugt i sociale programmer for mennesker der lever under vanskelige forhold – blandt andet i arbejde med indsatte, hjemløse, misbrugere og unge i risikozonen.

I efteråret 2008 rejste mere end 250 mennesker fra Nordamerika og andre dele af verden til Vancouver-området for at deltage i et af Banks’ sjældne seminarer. Blandt deltagerne var den tidligere NFL-spiller Tyrone Keys, som i dag arbejder med udsatte unge i Florida.

På et tidspunkt blev der endda oprettet et forskningscenter opkaldt efter ham ved West Virginia University: The Sydney Banks Institute for Innate Health. Senere blev navnet ændret til The West Virginia Initiative for Innate Health, efter kritik fra nogle universitetsansatte, der mente, at Banks’ arbejde lød for “New Age”.

Alligevel bliver der hver måned uddelt eller solgt omkring 1.000 af hans bøger og lydoptagelser gennem programmets aktiviteter.

Kort fortalt siger Banks, at mennesker lider, fordi de tror på deres tanker.

Hvor mange terapeuter mener, at man må arbejde sig igennem fortidens følelsesmæssige smerte for at komme videre, siger Banks noget helt andet: Fortiden er kun en illusion i sindet. Negative oplevelser eksisterer kun gennem de tanker, vi har om dem.

I Den Oplyste Gartner skriver han:

“Så længe du ser verden gennem fortidens spøgelsesagtige slør, vil du aldrig opdage skønheden i at leve i nuet.”

I disse bøger optræder en britisk gartner ved navn Andy som fortællingens centrale figur – en tydelig parallel til Banks selv – hvor han underviser en gruppe amerikanske psykologer i universets sande natur.

For Banks er tid, rum og materie en slags illusion – en drøm. Det eneste, der i virkeligheden eksisterer, er tre grundlæggende principper:

Sind, som er kilden til al intelligens.

Bevidsthed, som gør oplevelse mulig.

Tanke, som giver form til vores oplevelse af livet.

Mange mennesker finder disse tre principper svære at forstå. Men Banks er overbevist om, at de rummer nøglen til en dybere forståelse af livet.

Da han henter mig ved færgelejet på Salt Spring Island, virker han som enhver anden venlig ældre mand. Ved siden af ham sidder hans rolige hund, Fergus.

Vi kører gennem det grønne landskab til hans hjem, hvor han har boet i forskellige perioder siden 1963 – med undtagelse af nogle år på Hawaii. Huset ligger fredeligt i naturen og har en bred veranda hele vejen rundt. Hans kone er bortrejst i Californien, og Banks er en venlig vært. Af og til leder han efter sine briller, og hans hænder ryster en smule – muligvis efter et nyligt hjerteanfald.

Han taler med en blød skotsk accent, mens vi sidder i stuen med et gammelt pendul ur og et stort fjernsyn.

Han virker både ydmyg og oprigtig.

At kalde Banks selvlært er næsten en underdrivelse. Det er netop hans mangel på formel uddannelse, der ofte fremhæves som noget særligt ved hans historie.

Han gik kun i skole til 9. klasse og voksede op som adopteret i en arbejderfamilie i Skotland. I 1957 forlod han landet og slog sig senere ned på Salt Spring Island, hvor han arbejdede som svejser.

Det var i 1973, at noget skete.

En erkendelse. En indsigt. En opvågning.

“Det var det største gennembrud i psykologiens historie,” siger Banks. Han fortæller, hvordan han og hans daværende kone Barb havde ægteskabelige problemer. Nogle venner foreslog, at de deltog i gruppeterapi på Cold Mountain Institute på Cortes Island.

Banks var skrækslagen ved tanken. Først meldte de sig til, så afmeldte de sig. Så meldte de sig igen, og afmeldte sig igen.

Til sidst tog de af sted.

Kort efter begyndelsen af weekenden gik Banks en tur udenfor og mødte en besøgende psykolog. Banks fortalte ham, at han følte sig usikker blandt så veluddannede mennesker.

“Der findes ikke noget, der hedder usikkerhed,” svarede psykologen. “Det er kun noget du tror.”

Banks siger, at noget i ham ændrede sig i det øjeblik.

“Min usikkerhed forsvandt. Jeg indså, at min fortid ikke havde nogen magt over mig længere.”

Han sov næsten ikke i tre døgn.

Kort efter havde han en oplevelse ved havet.

“Jeg var omgivet af et hvidt lys, og jeg opdagede Guds og Sindets sande natur. Jeg så, at livet er som en guddommelig drøm.”

Da han vendte tilbage til arbejdet på papirmøllen, sagde hans bedste ven til ham:

“Det der er Scottys skab.”

Han genkendte ham næsten ikke.

I tiden efter begyndte mennesker fra hele verden at finde vej til hans hjem på Salt Spring Island. Nogle dage kom der over hundrede besøgende.

Blaffere. Psykologer. Munke fra Himalaya. Psykiatriske patienter. Og helt almindelige mennesker.

“Jeg talte med folk, og deres problemer forsvandt bare,” siger Banks og knipser med fingrene.

Han tog normalt ikke betaling. Men til sidst blev han udmattet af de mange mennesker og måtte sætte en stopper for strømmen af besøgende. Siden har han levet mere stille – holdt seminarer rundt omkring i verden og skrevet bøger. Judith Sedgman, som i mange år har arbejdet sammen med psykiateren Bill Pettit i West Virginia Initiative for Innate Health, siger:

“Sydneys indflydelse er enorm. Han ved det faktisk ikke selv, fordi han altid har ønsket at leve stille.”

Hun forklarer, at tusindvis af mennesker er blevet påvirket gennem de programmer, hans elever senere har udviklet.

“Han taler fra hjertet. Og det rører mennesker. Han hjælper dem med at opdage deres egen indre styrke.”

Da vi senere kører mod færgen, taler Banks om sin barndom i Edinburgh.

Han voksede op uden sine biologiske forældre og i en familie, der ikke lagde vægt på uddannelse.

Var det en hård opvækst?

“Det troede jeg dengang,” siger han stille.

“Den var ret barsk.”

Men hans syn på fortiden har ændret sig.

“Fortiden er kun historie,” siger han.

“En illusion i dit eget sind.”

Hans følelser for sine forældre har også ændret sig.

“På et tidspunkt begyndte jeg at se en masse kærlighed.”

Han ville ønske, han havde nået at sige farvel til dem.

“Jeg ville gerne have sagt, at jeg elsker dem.”

Ved færgelejet lukker portene næsten, og jeg må springe ud af bilen for at nå ombord.

Et øjeblik senere kommer Banks rundt foran bilen for at sige farvel.

Han åbner armene og giver mig et stort kram.

Forestil dig, at dit sind er som havet. På overfladen skifter vejret hele tiden. Nogle dage er himlen klar, solen skinner, og vandet ligger stille og glitrende. Andre dage pisker stormen op bølger, vinden hyler, og sigten er kort.

Sådan er vores sind også. Vores tanker og følelser forandrer sig hele tiden. Nogle gange er vi i høj bevidsthed: tanker er klare, vi har overblik, ser muligheder og mærker kærlighed og taknemmelighed. Andre gange falder vi i bevidsthed: tanker bliver tunge, udsynet snævert, og alt virker mere besværligt eller problemfyldt.

Sydney Banks beskrev disse skift som forskellige bevidsthedsniveauer. De er helt naturlige, og vi kan ikke styre dem direkte – ligesom vi heller ikke kan styre vejret. Men vi kan lære at forstå, hvad der foregår, og det ændrer alt.

Vejret i sindet

Livet føles ikke, som det er – det føles, som vi tænker det. Når sindet er stille og klart, føles livet lettere, og vi ser sammenhænge, vi ikke kunne se før. Når sindet er uroligt, føles problemerne større, mennesker sværere at være sammen med, og fremtiden mindre håbefuld.

Det kan være den samme situation, men oplevelsen skifter, fordi tankernes kvalitet skifter. På samme måde som havet kan se dramatisk anderledes ud, alt efter om vi betragter det i storm eller i solskin.

De Tre Principper

De Tre Principper beskriver, hvordan enhver menneskelig oplevelse bliver til:

• Tanke – Den form skaberkraften tager i øjeblikket.
• Bevidsthed – Den evne, der gør tanken levende og virkelig for os.
• Livskraft – Den universelle energi, der animerer alt liv.

Vi oplever aldrig verden direkte – kun vores tanker om verden, i det øjeblik vi tænker dem. Det er som at se havet gennem det vejr, der lige nu præger overfladen. Når vi opdager dette, bliver vi mindre bange for stormene. Vi ved, at roen under overfladen stadig er der – altid.

At dykke ned

Under alle skiftende tanker og følelser findes et stille, uberørt sted – ligesom havets dybder, hvor vandet altid er roligt, uanset hvordan overfladen ser ud.

Vi kommer derned ikke ved at kontrollere tankerne eller ”tænke positivt”, men ved at lade sindet finde sin egen balance. Når vi stopper med at tage vejret i sindet så alvorligt, synker vi naturligt dybere. Nogle gange sker det hurtigt, andre gange langsomt. Men det sker altid af sig selv.

Perspektivet skifter

Når vi er i lav bevidsthed, ser alt mere besværligt ud, og vi reagerer ofte ud fra frygt, frustration eller modstand. Når bevidstheden stiger, ser vi bredere og dybere. Det, der før virkede fastlåst, kan nu se enkelt ud – eller helt holde op med at være et problem.

Det er ikke situationen, der har ændret sig – det er vejret i sindet. Og når vi ser, at vi ikke behøver at vente på bedre vejr for at have det godt, får vi en frihed, vi ikke vidste, vi havde.

Den stille sandhed

Dybt i os findes en medfødt sundhed, visdom og kærlighed. Det er vores naturlige tilstand – vores ”fabriksindstilling”. Den kan overskygges af tanker, men aldrig ødelægges.

At leve med denne forståelse betyder ikke, at vi aldrig oplever storme. Men vi ved, at de altid driver over, og at havets dybder – roen, klarheden, kærligheden – altid er lige under overfladen. Og det, at vi ved det, forandrer vores måde at være i livet på.

Find vej ud af depression med forståelsen af De tre principper

Af Natasha Swerdloff

Depression kan føles, som om noget er gået i stykker indeni. Som om lyset er slukket, og der ikke er nogen vej tilbage. Men hvad hvis det ikke er sandt? Hvad hvis dine følelser intet siger om, hvor hel du er, eller hvor meget lys, der bor i dig? Hvad hvis de kun fortæller, hvad du tænker i øjeblikket?

Denne artikel er til dig, der har oplevet mørke og længes efter ro, håb og klarhed. Med indsigt fra De tre principper – tanke, bevidsthed og livskraft – deler jeg, hvad jeg selv har opdaget, og hvad der har hjulpet mig og mange andre til at se depressive oplevelser i et nyt lys.

Jeg møder mange, der føler sig fanget i depression. Nogle har fået en diagnose, andre beskriver bare en indre tomhed, en meningsløshed, som de ikke kan forklare. Det er som om livet har mistet sine farver, og alt det, der plejede at føles vigtigt, er blevet fladt og fjernt.

Jeg kender det. Jeg har selv haft øjeblikke, hvor alt så mørkt ud, og jeg troede, at jeg aldrig ville få det godt igen. Men så opdagede jeg noget, der ændrede alt for mig: Jeg var ikke i stykker. Jeg var ikke forkert. Jeg var bare ikke opmærksom på, hvordan min oplevelse skabes.

Solen er aldrig væk

Det kan se ud, som om verden overvælder os med krig, vold, uretfærdighed og klimaforandringer. Vi kan føle afmagt, sorg og forfærdelse. Men de stærke følelser kommer indefra og er skabt af de tanker, vi har i øjeblikket.

Når vi ikke ved det, giver det mening at føle sig overvældet og håbløs. Vi kan tro, at det er verden, der gør os triste. Eller at vi selv er ’forkerte’. Men vi har bare misforstået, hvordan tanker virker. Hvordan sindet virker.

Sydney Banks indsigt i De tre principper viser os, at alle oplevelser skabes indefra. Det er et fundamentalt princip i menneskelivet, at vi oplever gennem vores tænkning, og at vores følelser afspejler de tanker, vi har i øjeblikket. Aldrig det, der sker udenfor os.

Tanker og følelser er som skyer på himlen. Nogle dage er skyerne mange og mørke, og solen forekommer at være langt væk. Men solen – livskraften – er der altid lige bagved skydækket. Den forsvinder ikke.

Det kan føles, som om sindet er vores fjende, når det fylder os med tanker og følelser af håbløshed, utilstrækkelighed og frygt for fremtiden. Men sindet prøver bare at hjælpe os. Det forsøger at beskytte os ved at analysere, forudse og kontrollere. Problemet opstår, når vi tror på alt det, det siger.

Det, der har gjort en forskel for mig – og for tusindvis af andre – er at opdage, at tanker ikke har magt i sig selv. De får kun kraft, når vi tror på dem. Hvis vi lader dem være, glider de videre. Nye kommer til. Altid og hele tiden.

Når vi føler os deprimerede, er det, som om vi ser livet gennem en meget smal sprække. Vi glemmer, at vi er forbundet med noget dybere – noget levende og intelligent, der bor i os: Livskraften.

Vi skal og kan ikke slukke for tankerne. Men vi kan opdage, at vi ikke er dem. At vi er forbundet til noget, som er større end tankerne. Noget, der aldrig har været i stykker, aldrig er blevet slidt eller ødelagt – og som altid guider os, også når vi ikke lytter.

Du er hel og levende

Det kan virke som en lille opdagelse – at tanker blot er tanker. Men for mig og mange andre har det været begyndelsen på noget nyt. Ikke et kvikfix. Men en stille, venlig og livsomvæltende opvågning.

Næste gang mørke tanker dukker op, så prøv at lægge mærke til, hvad der sker, hvis du ikke straks tror på dem. Hvis du ser dem som skyer, der glider forbi. Du behøver ikke kæmpe imod dem. Du behøver ikke fikse dig selv.

Du er ikke ødelagt. Du er levende.

Selv når du føler dig længst væk fra håb, er livskraften der stadig – bag tankerne, følelserne og alt det, du kan tro, du skal være.

Du behøver ikke klare det hele selv. Livet selv er din ven.

I mange år troede jeg, at mine tanker fortalte sandheden om mig selv og om livet. Først da jeg begyndte at se forskel på at have en tanke og at tro på en tanke, åbnede der sig en helt ny form for ro, frihed og lethed indefra.

Denne blog er en personlig refleksion over den rejse. Ikke som noget, der skal forstås med hovedet eller gøres rigtigt, men som en stille invitation til selv at mærke efter. Måske genkender du noget? Måske planter den blot et lille frø.

Hvis den kan give bare et øjebliks lettelse eller nysgerrighed hos dig, er den værd at dele.

På min rejse gennem livets glæder og udfordringer stødte jeg i 2012, i en alder af 42 år, på en for mig ny forståelse af, hvordan sindet fungerer. Mødet med denne forståelse forandrede min måde at opleve verden på, gennem en dybere indsigt i forskellen mellem at have en tanke og at tro på en tanke.

Forståelsen af De Tre Principper bygger på de indsigter, Sydney Banks delte efter sin opvågning i 1973. Han pegede ofte på, at den ultimative sandhed ikke kan begribes af intellektet. Derfor brugte han metaforer til at pege i en retning, snarere end at forklare med begreber. I samme ånd vil jeg her dele nogle af mine egne indsigter.

Tanker som flygtige fugle

Forestil dig, at tanker er som fugle, der svæver let og ubesværet over en vidstrakt himmel. Himlen repræsenterer sindet. I himlen flyver utallige fugle rundt, ligesom der i sindet opstår utallige tanker. Fuglene er forskellige i farve og form, men hver og en er i sig selv fuldstændig harmløs for himlen. Himlen, som er formløs, kan ikke blive skadet af fuglene og behøver ingen strategi for at beskytte sig mod dem.

Når vi fanger en af disse fugle, det vil sige, når vi griber en tanke og begynder at tro på den, giver vi den uskyldigt magt til at forme vores oplevelse af virkeligheden. Den forbipasserende tanke vil, uanset indhold, farve vores følelser, beslutninger og handlinger, når vi tror på den.

Men kun hvis vi tror på den!

En tanke i sig selv kan ikke skabe en oplevelse. Det er princippet Tanke, der gennem bevidsthed giver form til oplevelsen. Det var netop denne indsigt, Sydney Banks pegede på som sit største bidrag til verden: at det ikke er vores personlige tanker, der skaber vores oplevelse, men det universelle princip Tanke, som gennem bevidsthed og livskraft former livet, øjeblik for øjeblik.

Denne indsigt blev afgørende for mig. Når jeg tidligere følte mig nedtrykt, var det ofte, fordi jeg troede på tanker som: “Jeg er ikke god nok” eller “jeg kunne have gjort det bedre”.

Med tiden begyndte jeg at se dybere ind i det, De Tre Principper peger på. Nemlig at tanker aldrig er ultimativt sande, men forbigående og flygtige, som fugle på himlen.

Når jeg oplevede tristhed, var det ikke fordi tristhed var et grundvilkår, men fordi jeg ubevidst holdt fast i en trist tanke. Når tænkningen faldt til ro igen, forsvandt oplevelsen af tristhed også, helt naturligt, og blev afløst af noget andet.

At se ud over selvpålagte barrierer

De Principper, som Sydney Banks beskrev, Livskraft, Bevidsthed og Tanke, har siden været grundlaget for min forståelse af, hvordan vi alle oplever verden.

Livskraften er den levende intelligens og uendelige kilde til liv, visdom, kærlighed og klarhed, som konstant strømmer gennem os. Bevidsthed gør oplevelsen mulig, og gennem princippet Tanke tager oplevelsen form.

Når vi kommer til at tro på en tanke, der opstår i sindet, bliver oplevelsen levende for os.

Forståelsen har åbnet mine øjne for, at livet skabes indefra, fra øjeblik til øjeblik. Den har også åbnet for en væren og en ro, som jeg i dag kan hvile i, når jeg ikke længere tager indholdet af mine tanker så alvorligt.

At se ud over de tanker, der tidligere tyngede mig, har været en lærerig og transformerende proces, men ikke uden udfordringer.

Selvom De Tre Principper og det, de peger på, kan synes enkelt, har det til tider været udfordrende at navigere i følelsesmæssigt oprørte perioder. Der har været øjeblikke, hvor livet har føltes styret af kræfter uden for min kontrol, og hvor lykke syntes betinget af, at jeg gjorde eller ændrede noget.

I dag oplever jeg oftere en lettelse i at opdage, at jeg ikke længere er bundet af indholdet af mine egne tanker.

Frihed til at tro eller ikke tro på tanker

Mit forhold til at skrive er et godt eksempel på, hvordan denne forståelse har åbnet for større frihed og selvaccept. Jeg har haft lyst til at skrive, siden jeg var ung, men i mange år holdt jeg mig tilbage, fordi jeg troede på tanker som: “Jeg er ikke dygtig nok” eller “ingen vil have lyst til at læse det, jeg skriver”.

Da min forståelse af De Tre Principper blev dybere, gik det op for mig, at frygten og tvivlen ikke var noget, der sagde noget sandt om mig. Det var blot tanker, som jeg var kommet til at tage alvorligt.

I det øjeblik denne indsigt blev klarere, begyndte skrivningen igen at finde sin plads. Ikke fordi jeg gjorde noget anderledes, men fordi grebet om tankerne løsnet sig. Skrivningen fik lov til at komme fra et mere stille og frit sted, uden frygt for dom og sammenligning.

Siden da har ordene fundet vej på egen hånd. I dag har jeg skrevet fire bøger, og en femte er på vej, ikke som et mål i sig selv, men som et naturligt udtryk for den ro og klarhed, der opstår, når tænkningen ikke længere står i vejen.

Jeg har oplevet en dyb forandring i mit forhold til tanker. Tidligere kunne en tanke føles altoverskyggende og magtfuld. I dag minder noget mere stille i mig mig om, at det blot er en tanke, som jeg ikke behøver at tage alvorligt.

Dette enkle, men dybtgående skifte har forandret min oplevelse af livet.